Au cœur de la Thaïlande, entre Bangkok et Chiang Mai, se trouve un joyau historique que nous prenons toujours plaisir à faire découvrir aux voyageurs en quête d’authenticité. Sukhothai, dont le nom signifie “aube du bonheur”, représente bien plus qu’une simple étape touristique.
Ce site, fondé en 1238 et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, constitue le berceau de la civilisation thaïlandaise. Avec ses temples majestueux et son atmosphère paisible, Sukhothai offre une immersion totale dans l’histoire du premier royaume siamois.
Sukhothai : berceau de la civilisation thaïlandaise
L’histoire de Sukhothai commence véritablement en 1257, lorsque les Thaïlandais conquièrent cette cité jusqu’alors sous domination khmère. C’est sous le règne du roi Ramkhamhaeng, troisième monarque de la dynastie, que le royaume connaît son apogée.
Ce souverain visionnaire a notamment introduit le bouddhisme en provenance du Sri Lanka et créé l’alphabet thaïlandais que nous connaissons aujourd’hui. Cette période prospère, bien que relativement courte (environ 200 ans), a profondément marqué l’identité culturelle du pays.
En vous promenant parmi les vestiges de cette ancienne capitale, vous comprendrez pourquoi nous considérons Sukhothai comme le véritable berceau artistique et culturel de la Thaïlande. L’art de Sukhothai, caractérisé par ses bouddhas au visage serein et ses stūpas élancés, représente l’âge d’or de l’esthétique thaïlandaise. Le royaume prend fin en 1438 lorsqu’il est annexé par Ayutthaya, mais son héritage demeure intact malgré les destructions partielles subies lors des invasions birmanes au XVIIIe siècle.
Aujourd’hui, la ville est divisée en deux zones distinctes : Old Sukhothai, qui abrite le parc historique avec ses principaux sites archéologiques, et New Sukhothai, plus urbanisée et située à environ 12 km de l’ancienne cité. Cette configuration permet de combiner exploration historique et confort moderne, un équilibre que nous apprécions particulièrement pour nos circuits sur mesure.
Tout ce que vous devez savoir sur l’assurance voyage en Thaïlande est dans notre dernier article.
Comment se rendre à Sukhothai et où séjourner
Pour rejoindre ce trésor historique depuis Bangkok, plusieurs options s’offrent à vous. Nous recommandons souvent l’avion pour optimiser votre temps de voyage : comptez environ 1h30 de vol vers l’aéroport de Sukhothai (THS), avec deux rotations quotidiennes à partir de 40€.
Pour les voyageurs moins pressés ou en quête d’authenticité, le train jusqu’à Phitsanulok (8h) puis un bus local constitue une alternative intéressante. Les plus économes opteront pour le bus direct depuis le terminal Mochit à Bangkok (environ 7h).
Depuis Chiang Mai, comptez environ 4 heures de route (300 km), ce qui fait de Sukhothai une étape idéale entre le nord montagneux et la capitale. Sa position stratégique nous permet souvent d’intégrer ce site dans des itinéraires variés, offrant ainsi une transition historique parfaite.
| Zone | Avantages | Types d’hébergements |
|---|---|---|
| Old Sukhothai | Proximité du parc historique, ambiance paisible | Des auberges aux hôtels 4 étoiles |
| New Sukhothai | Ambiance plus animée, tarifs abordables | Auberges et hôtels 2-3 étoiles |
Pour l’hébergement, deux options principales s’offrent à vous. Old Sukhothai séduit par sa tranquillité et sa proximité immédiate avec le parc historique, idéal pour les levers matinaux permettant d’éviter la chaleur et les groupes touristiques. New Sukhothai, plus animée, offre davantage de commodités et d’options de restauration à des tarifs généralement plus abordables.
Nous privilégions souvent Old Sukhothai pour nos clients amateurs d’authenticité et d’immersion historique complète.
Les trésors incontournables du parc historique
Le parc historique de Sukhothai, véritable musée à ciel ouvert, mérite amplement ses deux jours d’exploration. Nous vous conseillons de le parcourir à vélo, moyen idéal pour apprécier pleinement l’ampleur et la beauté des lieux. Parmi les nombreux vestiges, certains temples se distinguent particulièrement :
- Wat Mahathat – Temple principal du parc avec son imposant chedi entouré de 168 petits bouddhas en stuc
- Wat Si Chum – Abritant un majestueux Bouddha assis de plus de 11 mètres de haut au sourire énigmatique
- Wat Si Sawai – Reconnaissable à ses trois tours de style khmer témoignant de l’influence hindoue
- Wat Sa Si – Situé sur un îlot au milieu d’un étang artificiel, accessible par un petit pont de pierre
À proximité immédiate, le Musée national Ramkhamhaeng complète parfaitement la visite en exposant une riche collection d’objets de l’époque, notamment des céramiques et des statues khmères. Pour les amateurs d’aventures hors des sentiers battus, nous suggérons également d’examiner le parc historique de Si Satchanalai, situé à environ 55 km et fondé en 1250.
Classé lui aussi au patrimoine de l’UNESCO depuis 1991, il abrite 134 structures sur 7 km² et offre une expérience encore plus authentique car moins fréquentée.
Pour une expérience complète, ne manquez pas les spécialités culinaires locales, notamment le khao soi, délicieuse soupe de nouilles au curry avec lait de coco. Nous organisons régulièrement des dégustations pour nos voyageurs, un moment particulièrement apprécié après une journée d’exploration.
Quand visiter Sukhothai et comparaison avec Ayutthaya
La période idéale pour visiter Sukhothai s’étend de novembre à février, quand le climat est sec et les températures agréables. Cette saison correspond également au Festival de Loy Krathong, traditionnellement célébré en novembre et particulièrement spectaculaire à Sukhothai, son lieu d’origine présumé.
Assister au lâcher de milliers de lanternes flottantes en forme de lotus offre un spectacle inoubliable que nous recommandons vivement.
De mai à septembre, la saison des pluies rend les visites plus imprévisibles mais permet des tarifs plus avantageux et une fréquentation moindre. L’ambiance y est différente, avec une végétation luxuriante qui confère aux ruines un aspect mystérieux particulièrement photogénique.
Nombreux sont nos voyageurs qui hésitent entre Sukhothai et Ayutthaya, autre cité historique majeure. Sukhothai, plus ancienne d’environ un siècle, présente des ruines mieux préservées dans un environnement plus paisible. Ayutthaya, facilement accessible depuis Bangkok (1h30 de route), offre davantage d’activités annexes.
Si votre temps est limité et que vous recherchez l’authenticité plutôt que la commodité, nous vous orienterons sans hésiter vers Sukhothai, véritable joyau historique qui continue de nous émerveiller à chaque visite.
