Située au cœur du nord de la Thaïlande, Chiang Mai vous invite à découvrir ses trésors cachés et ses expériences authentiques. Fondée en 1296 comme capitale du royaume Lanna, cette ville chargée d’histoire abrite plus de 300 temples et compte environ 1,7 million d’habitants dans son district.
Surnommée “la rose du nord” ou “le pays du million de rizières”, Chiang Mai offre un mélange unique de traditions séculaires et d’influences modernes. Nous vous proposons un itinéraire complet pour examiner cette destination fascinante, loin des circuits touristiques conventionnels.
Les temples emblématiques et expériences culturelles à ne pas manquer
Étudier la vieille ville de Chiang Mai vous permettra de découvrir des temples majestueux témoignant de l’histoire riche du royaume Lanna. Le Wat Chedi Luang, datant du 14ème siècle, impressionne par sa structure imposante et son bouddha en jade vénéré.
L’entrée coûte entre 40 et 50 bahts, un investissement modique pour admirer ce chef-d’œuvre architectural.
Non loin de là, le Wat Phra Singh constitue l’un des temples les plus vénérés par les Thaïlandais. Ce temple royal abrite des manuscrits précieux et des sculptures délicates qui illustrent parfaitement l’art Lanna. Pour une expérience plus confidentielle, dirigez-vous vers le Wat Phan Tao, une structure entièrement en teck du 19ème siècle, dont l’entrée est gratuite.
En quittant la vieille ville, ne manquez pas le Wat Phra That Doi Suthep, perché à 15 km du centre sur la montagne Suthep.
L’ascension des 309 marches vous récompense par une vue panoramique exceptionnelle sur Chiang Mai. Pour 30 à 50 bahts, vous accédez à ce temple emblématique qui représente l’âme spirituelle de la région.
Pour une immersion culturelle plus complète, idéale lors d’un séjour responsable, participez à un cours de cuisine thaïe, activité incontournable à Chiang Mai. Pour 800 à 1500 bahts par jour, apprenez à préparer des plats traditionnels comme le pad thaï ou le curry massaman. Ces cours incluent généralement une visite au marché local pour sélectionner des ingrédients frais.
Les amateurs d’art martial apprécieront les combats de Muay Thai, discipline nationale thaïlandaise. Pour 400 à 600 bahts, assistez à des affrontements authentiques qui combinent techniques ancestrales et atmosphère électrique.
| Temple | Particularité | Prix d’entrée |
| Wat Chedi Luang | Temple imposant du 14ème siècle | 40-50 bahts |
| Wat Phra Singh | Temple royal très vénéré | Gratuit |
| Wat Phra That Doi Suthep | Vue panoramique sur la ville | 30-50 bahts |
| Wat Sri Suphan (Temple d’argent) | Construction en argent | 50 bahts |
Escapades inoubliables aux alentours de Chiang Mai
Les environs de Chiang Mai regorgent de trésors naturels et culturels qui méritent d’être visités. Le Parc national de Doi Inthanon, abritant le point culminant de la Thaïlande à 2565 mètres d’altitude, offre des paysages à couper le souffle.
Pour 300 bahts, découvrez ses magnifiques cascades, ses pagodes royales et ses villages traditionnels. La température y est particulièrement agréable, avec souvent 10°C de moins qu’à Chiang Mai.
Les amoureux de la nature seront enchantés par les cascades de Bua Thong, surnommées “sticky waterfalls” en raison de leur surface calcaire qui permet de les escalader pieds nus. Cette expérience unique et rafraîchissante se situe à environ 60 km au nord de la ville.
Pour une journée de détente, rendez-vous au lac Huay Tung Tao, à seulement 10 km de Chiang Mai. Installez-vous dans l’une des cabanes en bambou au bord de l’eau et savourez des plats locaux tout en admirant le paysage montagneux environnant.
Les plus aventuriers opteront pour une excursion vers la province de Mae Hong Son et son célèbre circuit en boucle. Idéal en scooter ou en moto, ce trajet vous mène à travers des paysages montagneux spectaculaires et des villages authentiques comme Pai, véritable havre de paix.
Voici les activités incontournables aux alentours de Chiang Mai :
- Visiter un sanctuaire d’éléphants éthique comme l’Elephant Nature Park
- Chercher les villages des tribus Karen dans les montagnes
- Découvrir les plantations de thé et leur processus de fabrication
- Se détendre dans les sources chaudes de San Kamphaeng
- Faire une descente de rivière sur des radeaux en bambou
Conseils pratiques pour un séjour réussi
La meilleure période pour visiter Chiang Mai s’étend de novembre à février, quand le climat est sec et les nuits agréablement fraîches.
Évitez la saison des pluies (septembre-octobre) qui provoque souvent des inondations, ainsi que la période de mars à mai, marquée par une chaleur intense et la pollution due aux brûlis agricoles des pays voisins.
Comment se rendre à Chiang Mai depuis Bangkok?
Pour vous rendre à Chiang Mai depuis Bangkok, plusieurs options s’offrent à vous. L’avion reste le moyen le plus rapide avec seulement 1h de vol pour environ 1600 bahts. Les voyageurs disposant de plus de temps apprécieront le train de nuit, une expérience authentique à 800-900 bahts pour une couchette en 2ème classe.
Comment louer un scooter à Chiang Mai?
Une fois sur place, la location de scooter constitue le moyen le plus pratique et économique pour analyser la région (200-250 bahts/jour).
N’oubliez pas votre permis international, les contrôles sont fréquents. Pour les déplacements en ville, les songthaews (pick-up collectifs rouges) offrent une alternative locale et pittoresque.
Où dormir à Chiang Mai?
Concernant l’hébergement, la vieille ville (le “carré”) représente l’emplacement idéal pour les premiers séjours, permettant de visiter facilement les principaux temples à pied.
Le quartier de Nimman, plus moderne, attire davantage les digital nomads avec ses cafés branchés et ses espaces de coworking.
Ne quittez pas Chiang Mai sans avoir cherché ses marchés vibrants. Le Sunday Night Market (marché du dimanche) s’étend dans toute la partie est de la vieille ville, proposant artisanat local, vêtements et délicieuses spécialités culinaires.
C’est l’endroit parfait pour ramener des souvenirs uniques et s’imprégner de l’atmosphère chaleureuse qui fait la renommée de cette ville fascinante du nord de la Thaïlande.
Nos experts de l’agence de voyage sur mesure à Chiang Mai Mak Mak sont à votre disposition.
